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第262話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第263話
たとえそれがほんの少しの妄想に過ぎなくても、彼の心に芽生えた思いだった。彼自身もなぜこんな気持ちになってしまったのか、分からなかった。男の本能的な執着なのか、それとも心の奥底にある微かな変化なのか。もしかしたら、自分がただ愚かで未練がましいだけなのかもしれない。若子が自分を引き止めて、自分に駄々をこねていたときは、彼女がただ理不尽に思えていた。だが今、彼女が手を離してしまったとき、彼の心には虚しさが広がっていた。これがまさに「愚か」というものではないだろうか？「どうしたの？」男がぼんやりしているのを見て、松本若子は尋ねた。「何か問題でも？」藤沢修は首を振り、「いや、何でもない。シャワーを浴びてくる」と言った。彼は携帯を手に取り、若子の目の前でそのまま電源を切った。松本若子は彼のこの行動が理解できなかった。彼らはもう離婚しているのだから、桜井雅子からの電話に応えて今すぐ彼女のもとへ向かうことも、何も問題ではないはずだ。まあいいわ。この世には理屈の通らないことも多いし、何事にも理屈があるわけではない。藤沢修はベッドの端を押さえながら立ち上がった。「大丈夫？手を貸そうか？」若子は近づいて尋ねた。「頼む」藤沢修は遠慮なく手を差し出した。松本若子は微笑みながら彼の腕を取り、彼を浴室へと連れて行った。......30分後。松本若子はシャワーを終えた藤沢修を再び支えながら部屋に戻った。彼はすでにパジャマを着ていて、うつ伏せでベッドに横たわるしかなかった。彼女が彼に毛布をかけ終わると、藤沢修は子供のように枕に両手を置き、顎を乗せて、じっと彼女を見つめていた。「何を見てるの？」松本若子は彼のために布団を直しながら尋ねた。「なんだか、これでいいんだって思った」彼はふと言った。「え？」松本若子は不思議そうに彼を見た。「何がいいの？」「俺は兄で、君は妹。それがちょうどいいよ。前よりずっと気楽になっただろう？」以前は夫婦という関係があって、いつもお互いに責任を感じていた。だが今、その関係がなくなり、すべてがシンプルになった。ただ感じるままに行動できるようになり、過去のことにとらわれる必要もなくなった。「うん……」松本若子は一瞬言葉に詰まり、何を言えばいいか分からなかった。彼を「兄」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第264話
「松本若子！」藤沢修は急にベッドから起き上がり、「お前、なんてことを言ってるんだ？俺の金で男を養うつもりか？それを俺の目の前で言うなんて！」と激しく非難した。彼は目を怒りで見開き、容赦なく彼女を叱りつけた。松本若子は驚いた表情で口元を抑え、「え…あなたの、金？」と言った。彼女は手を下ろし、わざとらしく少し挑発的な笑みを浮かべながら言った。「藤沢総裁、あなたの心の中では、あのお金は全部あなたのものだと思っているんですね。私がどうお金を使うか、いちいちあなたの許可を得る必要があるなんて。そうやってずっと私を他人扱いしてたんですね。兄だなんて言ってたけど、嘘ばっかり！」彼女はわざと顔をそむけ、唇を少し尖らせ、傷ついた顔を見せた。彼女の表情を見て、藤沢修は急に焦り始めた。「そんなつもりじゃないんだ」「じゃあどういうつもり？『俺の金で男を養うな』って言ったのはあなたでしょ？もしあのお金が全部あなたのものなら、全部返してあげるわよ。まるで私があなたに施しを受けているみたいじゃない」もし彼が本当にそのお金をすべて返して欲しいと言うなら、彼女は一切ためらわず返すだろう。もともと、彼女は彼の金を頼りにするつもりなどなかった。それでも彼が無理に渡してくれたものだ。だからもし彼がそのお金を自分のものだと考え、干渉する気でいるのなら、彼女はそれにこだわる必要もない。「そんなことじゃないんだ、あれは全部お前のお金だよ。ただ、もっと慎重に使ってほしいと思っただけで……」彼の心は既に不安でいっぱいだった。うかつに口にしたことが、説明するほど事態を悪化させていた。「私のお金なら、どう使おうが勝手でしょ？それで楽しみを見つけちゃいけないの？」松本若子は反論した。「もちろん、楽しみを見つけるのは自由だよ」藤沢修は弁解した。「ただ、その…方法だけは選んでほしいっていうか。男は皆悪いんだ。簡単に騙されてしまうかもしれないんだよ。最近のニュースを見たことないか？多くの人が全財産を騙し取られているんだ。俺はただお前のことを思っているだけなんだ」だが彼の声には、自信が薄れているのが滲み出ていた。「へえ、私のことを思ってるんだ」松本若子は皮肉な笑みを浮かべ、「あなたのためだって言われたら、私も反論できなくなっちゃうわね」彼女の口調がまだ酸っぱさを含ん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第265話
彼女はふと、「今こそ、あなたが桜井雅子を心配すべきでは？」と言いかけたが、すぐに思い直した。修が「今夜は彼女の話はしないでくれ」と言ったのを思い出したからだ。毎回、桜井雅子の話を持ち出すと、誰もが気分を害する。そうして、言いかけた言葉を飲み込み、「今こそ、自分自身を心配すべきじゃない？」とだけ言い直した。藤沢修は、彼女が何を言いたかったのか薄々わかっていたが、彼女が言葉を飲み込んだのなら、自分もその話題には触れないでおこうと決めた。意図的に桜井雅子の話題を避けたのだ。「若子、信じるかどうかはお前次第だけど、俺はお前に悪意なんてないんだ。ただ、お前が傷つくのが怖いんだよ。世間の男たちはみんな悪い奴ばかりだ。俺はただ、お前が騙されないように助けたいだけなんだ」彼の言葉は本心からで、もしかしたらそこにはほんの少しの嫉妬も混じっていたかもしれない。「お前は私の元夫なのよ。もし次に誰かを見つけるとしたら、あなたが確認するのは許可するけど、私の新しい相手が同意するとは限らないわね」松本若子は不満げに言った。藤沢修は眉をひそめ、「前にも言っただろ、俺はお前の兄で、お前は俺の妹なんだから、俺が未来の義弟を確認するのが何でおかしいんだ？」藤沢修の嫉妬交じりの口調は、義弟を確認したいというよりも、彼女が誰かと付き合うことを阻止したいというのが本音のようだった。彼は自分がどれだけの手を使ってでも、他の男たちが彼女に近づくのを遠ざけることができる自信があった。松本若子は負けじと反論した。「どこの世界に、元夫が兄になって義弟を確認するなんてことがあるの？そんなの変だわ。つまり、あなたは私が新しい相手を見つけるのを嫌がってるってこと？離婚したのはあなたでしょ？あなたが桜井雅子と一緒になるのはよくて、私が他の人を見つけるのはダメなの？それなら、あなたも桜井雅子を連れてきて、私が確認してあげたらどう？」「彼女には会っているだろ？」藤沢修が答えた。「そうね、会ったことはあるわ」松本若子は続けた。「でも、あなたは一度も私の意見を聞かなかった。彼女と一緒になりたいと決めたのは、いつもあなただけ」藤沢修は直接尋ねた。「じゃあ、お前の意見を教えてくれ。お前は彼女がダメだと思うのか？」「もし私があなたたちに別れるように言ったら、あなたは従うの？」と彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第266話
「それでいいんじゃない？」松本若子の瞳が星のようにきらめき、「以前は堅実すぎて、すごく疲れていたから、もうそんなに無理はしたくないの」と微笑んだ。毎日楽しく過ごせれば、それでいい。でもこの世界には、たくさんの人が負の感情に影響されている。みんな知っている、楽しい日もそうじゃない日も一日なのだと。でも知っていることと、実際にできることは別物だ。藤沢修は松本若子の目の奥に、全てを手放したいというような感情を垣間見て、胸がまたズキンと痛んだ。彼は、自分が最低な奴だと改めて気づいた。離婚は、松本若子を解放するためだったはずだ。今、彼らは離婚して、彼女は自由になった。もうこの結婚に耐える必要はない。だが、彼女が本当に吹っ切れた今、彼は少しだけ未練が残っていることに気付いた。いや、少しどころか、もっと深く残っているかもしれない。それを考えることが怖くて、考えれば考えるほど、自分が向き合いたくない感情が溢れてくる気がした。しばらくして、藤沢修は心の中の感情を落ち着かせ、薄く微笑んだ。「そうだね。お前には、毎日を楽しく過ごす価値があるよ」松本若子は微笑むだけで、何も言わなかった。「若子、洗って休みなよ」と彼が声をかける。「でも、あなた一人で大丈夫？」若子は少し心配そうに言った。彼の夜の寝相があまり良くないのを知っていたからだ。以前もそうだったが、寝返りを打つたびに、背中の傷が当たって痛がることが多かった。「大丈夫だよ、心配しないで。でも…」藤沢修は一瞬言葉を止め、「いや、何でもない」「でも何？」若子は彼が何か言いたそうなのを感じ取った。「言いたいことがあるなら、はっきり言って。今更隠す必要なんてないから」どうせもう離婚しているのだから。以前の隠し事だらけの関係は、心が疲れるだけだった。藤沢修は口角を引き上げ、苦笑いを浮かべた。「いや、もしお前が気にしないなら、同じ部屋で寝てもいいんじゃないかと思って。ただ、急に離婚のことを思い出して、不適切だって思ったんだ」彼はまだ、二人の婚姻関係から抜け出せていなかった。時折思い出して、もう離婚したのだと気づく。彼は自然と彼女がまだ自分の妻であると考えてしまう。滑稽な話だ。まるで時折の記憶喪失にでもなったか、あるいは、離婚した事実を思い出したくないかのよう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第267話
離婚しても同じ部屋で寝ることに、彼は全く抵抗を感じていなかった。「いいえ、あなたがベッドで寝て、私はソファで大丈夫」お前は冷静に手を引き抜き、「先にシャワーを浴びてくるから、休んでいて」と言った。言い終わると、彼女は返事を待たずに部屋を出ていった。藤沢修は虚ろな手を見つめ、ため息をつきながら彼女の背中をじっと見つめた。彼女が部屋を出て行ったあと、胸を押さえて、そこに痛みを感じていた。......松本若子がこの部屋を出て行ったとき、全ての荷物を持っていったわけではなかった。彼女のものはまだたくさん残っており、泊まるには都合がよかった。彼女が隣の部屋でシャワーを浴び、着替えて戻ってくると、ソファには既に布団が整えてあった。若子は振り返って不思議そうに尋ねた。「これは執事がやってくれたの？」「そうだ」修はベッドにうつ伏せて、彼女を見つめながら小さくうなずいた。実は、自分で彼女のために整えたのだ。執事ではない。だが、こんな些細なことを伝えたところで、今の二人の関係に変化があるわけでもない。若子は「そう」と一言だけ言って、特に疑うこともなく深く追及しなかった。彼女はソファに腰を下ろし、髪をほどくと、長く黒い髪が花のような清らかな香りを漂わせた。彼女はソファに横たわり、「もう寝る？じゃあ、電気を消すわね」と言った。修は「うん、お前が消して」と答えた。若子が手を軽く叩くと、感応ライトが暗くなり、部屋は真っ暗になった。修は最初うつ伏せていたが、電気が消えると身体を少し動かし、若子の方に顔を向けるように横向きになった。若子はその音に気付き、少し眉を寄せて言った。「動いたの？」「ちょっと横向きになってるんだ。この方が背中の傷に当たらなくて楽だから」と、彼は素直に答えた。「そう。横向きで楽ならそれでいいけど、絶対に仰向けにはならないようにね」「わかった」修の口元には、松本若子には見えない優しくて深い笑みが浮かんでいた。若子は急にソファから起き上がり、スリッパを履いて少し歩くと、小さなナイトライトを取り出してソファのそばのテーブルに置き、ライトを点けた。部屋はほんのりとした光に包まれ、眠りの邪魔にならない柔らかな明かりだった。これで、彼女はベッドに横たわる彼の様子を見ることができた。「どうし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第268話
彼女は静かに自分に言い聞かせた。「松本若子、大丈夫だよ。あなたはただ一人の男性を愛してしまっただけなんだから」人を愛するのに、必ずしもその人を手に入れる必要はない。彼が幸せでいてくれさえすれば、それで十分じゃないか？こうやって、たとえいろいろな辛いことがあったとしても、少なくとも、彼らは泥沼にまでは至らなかった。修が以前、どれだけひどかったとしても、彼はおばあちゃんに叱られ、きつく罰を受けた。人を愛するのはつらいけれど、人を憎むのはもっとつらい。彼女はもう、愛したくも憎みたくもなかった。その時、スマホが「ピン」と鳴った。若子は手を伸ばしてスマホを取り、急いでマナーモードに切り替えた。遠藤西也からのメッセージだった。【まだ起きてる？】松本若子：【まだ寝てないよ、ちょうど横になったところ。何か用？】藤沢修が目を開けると、若子がスマホを手にして誰かとメッセージをやり取りしているのが見えた。その目つきが少し暗くなる。こんな時間に、誰が彼女にメッセージを送っているのだろう？遠藤西也：【花が君のラインを追加したいって言ってきてるんだ】松本若子：【どうして？何か用事があるの？】遠藤西也：【いや、特に用事はないみたい。ただ、単純に追加したいって。それで、君に一応確認しておきたくて】若子は少し考えてから返信した：【大丈夫だよ。彼女が追加したいなら教えてもらって構わないよ】遠藤西也は、自分の意見を尊重してくれる。誰かが彼女のラインを追加したいときも、まず確認してくれるところが本当に…彼女はちらりと藤沢修を見た。彼は目を閉じており、眠っているように見えた。まあ、比べるのはやめよう。人それぞれ違うんだから、比較なんて意味がない。無理に比べると、かえって自分が小さく見えてしまうだけだ。遠藤西也：【わかったよ。じゃあ、君のラインを教えるね。でも、彼女が何か不愉快なことを言ってきたら気にするなよ。無視するか、俺に言ってくれれば、あの小娘を叱ってやるから】若子は淡く微笑んで返信した：【大丈夫だよ。花さんはいい人だし、悪気はないから】遠藤西也：【そうやって褒めると、あの子は調子に乗るから、絶対本人には言うなよ。すぐに鼻にかけるからさ】松本若子：【了解。でもね、お兄さんなんだから、少し優しくしてあげたら？兄
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第269話
遠藤西也：【恋は恋だ。恋と家族愛は違うものだ。たとえ夫婦間の愛が最終的に家族愛のようなものを含んだとしても、愛が主導権を握るべきだ。もしもその愛が完全に家族愛に変わるのなら、それは最初から純粋な愛ではなかったということさ】松本若子は画面に映る冷たい文字を見て、心に冷ややかな感覚が広がった。修はずっと彼女を妹のように思っていた。彼にとっては、彼女に対するのはただの家族愛で、恋など感じたことはなかった。転化する過程さえ、そこにはなかったのだ。若子は無意識にため息をつき、返信した：【たぶん、愛は最終的に家族愛に変わっていくものなんじゃないかな。純粋かどうかに関わらず、愛には賞味期限がある。それは感情の分泌の一種で、いつかは尽きるものなんだ】遠藤西也：【もう愛を信じられなくなったのか？】松本若子：【自分でもわからない。信じる信じないは別として、この世界には多くの後悔があるし、その多くは愛から生まれてくる。もしかしたら、愛さなければ、人生はもっとシンプルになるのかもね】遠藤西也：【それでも一生を共にする人たちもいるんだ。愛は単なる感情じゃない。感情は来たり去ったりするけど、愛は骨の髄に刻まれる感情だよ。もしもそれが消え去ったら、それは本当の愛じゃない。本当の愛は永遠に消えない。時間を超え、何ものにも屈しないものなんだ】松本若子：【永遠の愛、ってこと？】遠藤西也：【そうだ。僕は永遠の愛を信じている。自分にとって本当の相手に出会えれば、その愛はずっと続いていくんだと思う。どんな困難があろうとも、その愛が二人を支えて、永遠に一緒にいられるんだ】若子は画面を見つめ、彼の熱い思いが伝わってくるようだった。彼女は文字を打ちかけたが、すぐに消して、最後にはただ微笑みのスタンプを送った。数秒後、もう一言だけ付け加えた。【あなたがそう思えるのは素晴らしいと思う】遠藤西也：【本当に？幼稚だと思ったりしない？】松本若子：【そんなことないよ。むしろ、幼稚というより、私は世の中を大人ぶって冷たく語る人が苦手なんだ。世界をすごく残酷で現実的だと思い込んでいる人は、他人の純粋さを馬鹿にすることがある。でも、私はこの世界がどんなに厳しいか知っているけど、それでも希望を持ちたい。太陽があるように闇もある。闇ばかりを見るんじゃなく、光も忘れずにいたいの】若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第270話
遠藤西也から一輪のバラの絵文字と共にメッセージが届いた：【君こそが、君が言っている可愛い女の子だと思うよ】松本若子はその言葉に、自然と微笑んでいた唇のカーブがゆっくりと収まっていく。彼女は画面に映る文字をじっと見つめ、不安な静寂に包まれていた。眉をほんの少しひそめ、胸の奥に何とも言えない不安感が生まれた。彼女は会話を最初からもう一度読み返し、遠藤西也が最後に送った「君こそが、君が言っている可愛い女の子だと思うよ」という言葉に目が留まった。唇を噛み、少しの恐れが目に浮かぶ。若子は慎重に【あなた、勘違いしてると思う】と打ち込んだが、すぐに消し、また【もしかしたら、見間違えたんじゃない？】と書き直す。しかし、それも削除し、さらに【私はそんな純粋な人間じゃない、普通のつまらない人よ】と打ってみたが、それも結局消してしまった。いや、待てよ…もし自分が勘違いしていたらどうしよう？それでは自意識過剰だろうか？もしかすると、遠藤西也は単に何の意図もなく、軽く言っただけかもしれない。彼女はただ敏感になりすぎているだけで、ことを複雑に考えすぎているのかもしれない。若子は心の中で自分に言い聞かせた。「考えすぎるのはやめよう」この手の「錯覚」を自分は何度も経験してきたのだ。とくに人が慌てているときは、何もせずにいる方がいいとわかっている。焦って行動を起こせば、かえって失敗するだけだ。彼女は微笑みの絵文字を送り、【ちょっと眠くなってきたから、もう寝るね。おやすみ】とだけ伝えた。遠藤西也からすぐに【おやすみ】と返信が届いたが、その後に小さなハートの絵文字が続き、なんとそこには「愛してる」という言葉が書かれていた。若子はその文字を見て、驚きのあまりソファから思わず飛び起き、目を見開いて画面をじっと見つめた。松本若子は、表情スタンプに表示された「愛してる」の二文字をじっと見つめ、何度も何度もその意味を考え込んだ。これは彼が軽い気持ちで送ったものなのだろうか？もしかしたら、無意識のうちに選んだだけかもしれない。若子は少し動揺し、頭を掻きながら、不安な気持ちで対話画面に【その絵文字は適当に送ったんだよね？】と書いた。しかし、送信ボタンに指を伸ばしながらも、その手が止まった。もし自分の勘違いだったらどうしよう。そ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第775話
こうして、光莉と曜は出会った。 もしあのとき、彼が助けてくれなかったら― 彼女はあの不良たちに、取り返しのつかないことをされていたかもしれない。 当時の曜は二十代半ば。 端正な顔立ちに、堂々とした振る舞い。 自信に満ち溢れ、どこか余裕のある態度が、彼の魅力を際立たせていた。 彼はユーモアがあり、話すたびに彼女を笑わせた。 そしていつの間にか―光莉は彼に惹かれていった。 彼は、彼女の心の傷を癒し、新たな世界へと導いてくれた。 二人は良き友となり、彼女が困ったときには、必ず彼が助けてくれた。 曜の母、石田華もまた、光莉を気に入り、よく話をするようになった。 やがて、光莉の過去も知ることとなる。 ―かつて子どもを産んだことがあるが、その子は亡くなった、と。 だが、それでも華は、彼女を息子の妻にと望んだ。 曜はまだ未熟なところが多く、結婚によって落ち着くだろうと考えたのだ。 そして、光莉もまた、彼に心を寄せていた。 彼女は、華にこう伝えた。 「もし曜が望むなら、私は異論ありません」 藤沢家は、彼女の過去を受け入れてくれる。 結婚後も、きっと温かく迎えてくれるはず― そう思っていた。 だが、それは彼女の浅はかな考えだった。 当時の光莉は、まだ若かった。 恋愛に夢を見ていた。 そして― 高峯に深く傷つけられた後、曜が救いとなった。 彼が彼女を新たな世界へ導いてくれたことに、心から感謝していた。 だからこそ、彼を愛し、結婚したいと願った。 たとえ、交際期間が短くても― たとえ、突然の結婚でも― 彼が受け入れてくれるなら、それでよかった。 そして、曜も彼女との結婚に同意した。 光莉は、大学を卒業する前に、彼の妻となった。 だが― 結婚後、彼女は思い知らされることになる。 曜は、最初から彼女を妻にしたいと思ってはいなかったのだ。 彼には、すでに愛する女性がいた。 だが、華がその女性を認めず、二人の交際を猛反対した。 結果として、曜は仕方なく別れることとなった。 彼は、そのことに強い不満を抱いていた。 だからこそ、光莉との結婚は― 彼にとって、ただの「母親に押しつけられたもの」に過ぎなかった。 そして、その日から。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第774話
光莉は、魂が抜けたように病院を後にした。 何度もスマホが鳴り響く。 曜からの着信だった。 だが、彼女は一度も取ることなく、ハンドルに伏せたまま泣き続けた。 耳障りな着信音が鳴り止まず、ついに我慢できなくなった彼女は、勢いよくスマホを取り、通話を押した。 「もう二度と私に電話しないで！」 彼女は怒鳴るように言った。 「明日の朝九時半、市役所で会いましょう！ 私たち、離婚するの！」 そう言い放ち、スマホを座席に投げつけた。 ―この結婚は、もう続けられない。 高峯に弄ばれ、そして西也が自分の息子だと知った。 彼らとの関係は、あまりにも複雑で、あまりにも混沌としている。 このまま曜との夫婦関係を続ければ、事態はさらに悪化するだけだ。 だからこそ、最善の選択は、曜との離婚。 ―とはいえ、それが高峯と関係を持つことを意味するわけではない。 彼女はただ、すべてを整理したいだけだった。 本当は、もっと早く離婚すべきだった。 だが、曜は彼女に執着し、別れを拒んでいた。 そのせいで、ずっと時間が過ぎてしまった。 彼女の心の奥底には、未だに曜への恨みがくすぶっていた。 あの浮気―あの裏切り― しかし、それでも時折、ふと頭をよぎることがある。 ―彼と初めて出会った、あの日のことを。 それは、二十年以上も前のことだった。 「来ないで！近づかないで！」 光莉は、数人の不良たちに追い詰められ、壁際に追い込まれていた。 彼女の体は小刻みに震え、胸が激しく上下する。 息は荒く、唇はわずかに震え、瞳には恐怖と絶望の色が浮かんでいた。 世界が歪み、現実が遠のいていく感覚。 目の前に広がる光景は、彼女の思考を停止させ、理性を奪っていった。 ―逃げなきゃ。 だが、どこへ？ どこにも、逃げ場はなかった。 「へえ、さすがはお姫様だな。普段は男なんか見向きもしねえくせに、今日はずいぶんと怯えてるじゃねえか？」 光莉は、大学内でも有名な美女だった。 その美しさは、どの学部にも知れ渡っていた。 だが、彼女はいつも冷たく、男たちに興味を示さなかった。 彼女が逃げようとした瞬間、男たちが一斉に彼女を壁に押しつけた。 「逃げられると思ったか？ 今日はたっぷり楽しませ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第773話
しばらくして、西也が口を開いた。 「若子、もし本当に行きたくないなら、俺は無理に連れて行ったりしないよ。安心しろ、俺はお前に何かを補償してほしいわけじゃない。 それに、伊藤さんが俺に謝ったんだから、もう俺も気にしてないし......そもそも、最初から気にしてなかった」 西也の優しさに、若子は胸が締めつけられた。 どうして、彼はこんなにも優しいんだろう？ 彼が優しければ優しいほど、彼女の中にある罪悪感が膨らんでいく。 何か、彼のために埋め合わせをしたい―そう強く思った。 「......西也、私、行くよ。一緒にアメリカに行く。絶対にそばにいる......記憶が戻るまで、ずっと」 西也の眉が、わずかに動いた。 「じゃあ、もし俺の記憶が戻ったら？そのときは、もう俺のそばにいないのか？」 「違う！そういう意味じゃ―」 若子は焦って言葉を探すが、うまく説明できない。 「いいよ、若子」 西也はふっと笑い、そっと彼女の後頭部に手を置いた。 「言いたいことは分かってる。お前は俺のそばにいる、そういうことだろ？未来のことなんて今は考えなくていい。まずは、体をしっかり休めて、回復させることが先決だ......だから今は、俺にお前を支えさせてくれ」 若子は小さく頷いた。 「うん......」 ...... 若子が眠りについた後、西也は病室を出た。 スマホを取り出し、父の番号を押す。 「父さん、聞きたいことがあります」 電話口の高峯が、すぐに答えた。 「......何の話だ？」 「伊藤さんが、俺と若子のところに来ました。 それで、態度が急に変わったんですが...... 父さん、彼女に何か言いましたか？」 西也は、病室を出た後もずっとそのことを考えていた。 違和感が拭えない。 ―どう考えても、おかしい。 「......光莉が、お前のところに行ったのか？」 その名前を親しげに呼ぶ父に、西也は眉をひそめる。 「......なんでそんなに親しげなんですか？」 だが、高峯はその問いには答えず、逆に質問を返してきた。 「それで？彼女の態度がどう変わった？」 「謝ってきました」 西也は、淡々と答える。 「それだけじゃない。まるで罪悪感を抱えているような顔をしていた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第772話
自分が母親でありながら、彼を罵り、手を上げてしまった。 しかも、彼はまだ自分が母親だと知らない。 今さら、それを打ち明けることすらできなかった。 「遠藤くん、昨日のこと、そしてこれまでの私の態度について、心から謝罪します。 どうか、私のことを許していただけませんか？」 西也はますます疑念を深めた。 父さんは一体、どんな手を使ってこの女に謝罪させたのか？ まるで別人のように、誠実そうな表情で、心から後悔しているかのような顔をしている。 だが、信じられない。 「あなたの本心が何であれ、若子のために、僕はあなたと争うつもりはありません。 だから、これ以上何も言わずに帰ってください」 そう言い残し、西也は背を向け、病室へと戻っていった。 確かに、若子のために表面上は何も言わない。 だが、心の中では簡単に割り切ることができなかった。 ―今さら謝罪されたところで、傷つけられた事実は変わらない。 「ごめんなさい」の一言で、すべてが帳消しになるとでも？ 藤沢家の人間は、どうしてこうも身勝手なんだ？ 傷つけたあとで、勝手に後悔して、一言謝ればそれで終わると思っているのか？ 修もそうだった。 そして、その母親も― 呆れて笑うしかない。 光莉は、西也の背中を見つめながら、静かに涙を浮かべた。 彼女の胸には、言葉にならない悲しみが込み上げていた。 西也と過ごせなかった、長い年月。 母親としての愛情を与えることができなかった、失われた時間。 それは、決して取り戻せるものではなかった。 すべては、高峯のせいだ。 だが、そう思ったところで、彼女の罪悪感が消えるわけではない。 あんなひどい言葉を浴びせた。 あんなひどい仕打ちをした。 西也の心の中に、彼女への憎しみが刻まれているのは間違いない。 もし、彼が自分の正体を知ったら―？ そのときこそ、彼は本当の意味で、自分を憎むだろう。 彼女の瞳は、深い疲れと迷いに満ちていた。 まるで、答えのない問いに直面したかのように― 私は、一体どうすればいいの......？ 西也が病室に戻ると、すぐに若子が尋ねた。 「西也、お母さんはどうしたの？」 ―「お母さん」 その呼び方に、西也は無意識に眉をひそめた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
